出生前診断って何だろう

五体満足の健康な赤ちゃんを授かりたい､元気にすくすく育ってほしい……それは親にとって切実な願いでしょう｡赤ちゃんが生まれる前に病気や障がいを見つけようという｢出生前診断｣は､そんな人類共通の願いから生まれました｡胎児の病気がわかれば治療できることもあるし､出産時の医療体制を整えたり､親や家族の心の準備もできます｡

みなさんが妊婦健診で受けている超音波検査も､専門家が詳しく診ていけば､さまざまな胎児の情報がわかりますから､これも｢出生前診断｣のひとつと言えます｡

さらに近年､胎児の染色体異常や遺伝子異常を調べる技術が､急速に進化してきました｡最近も､ﾒﾃﾞｨｱで｢血液検査によって､胎児のﾀﾞｳﾝ症が高い確率でわかる新型出生前診断（NIPT）｣が取り上げられ､大きな注目を集めました｡産科医療の現場には､今､さまざまな出生前診断が普及しはじめています｡

それと同時に､新たな問題も起こりはじめています｡

出生前診断で重い障害があるとわかった場合に､どうするのか――｡最終的に､｢赤ちゃんを産むかどうか｣という選択まで迫られるという問題です｡

出生前診断はすでに世界各国で行われていますし､こうした検査が日本に流入することは､止められないでしょう｡だからこそ､なし崩し的に検査が一般化するのではなく､私たち医師も､そしてみなさん一人一人も､出生前診断とはどんな検査なのか､自分にとって本当に必要なものなのかどうか､しっかり考えていかなければ､と思うのです｡

（2012年11月から掲載）