7月：七夕

七夕って、なに？

七夕（たなばた）は、笹竹に色紙やくす玉、折鶴などを飾りつけてお供え物をし、夜空の星に願い事を祈る日。

もともとは奈良時代に中国から日本の宮廷に伝わった五節句のひとつで、民衆に広まったのは江戸時代だと言われています。

年に一度、7月7日にしか会うことができない、織姫（おりひめ）と彦星（ひこぼし）の「星伝説」はあまりに有名ですが、この恋物語と、中国の乞巧奠（きっこうでん）というお祭りと、日本古来の棚機女（たなばたつめ）という行事が結びついて、今の七夕になりました。

古代中国の最高位の神様、天帝（てんてい）。その娘、織姫は機織りの名手でしたが、まじめな牛使い彦星と夫婦になったところ、あまりに仲がよすぎて仕事をしなくなってしましました。

これに怒った天帝は、天の川を隔ててふたりを別居させ、仕事に励むことを条件に年に１度だけ、七月七日の夜に会うことを許したという物語です。

中国では７月７日を乞巧奠（きっこうでん）といい、お裁縫や芸能の上達を祈願する日。

手芸の神様である織姫が、天上に昇るこの日にお供え物をし、歌をよんだ短冊を飾り、手芸の上達を祈ったそうです。

日本では古くから、機織（はたおり）をして織りあがった布を先祖の霊に捧げていました。この行事を七夕（しちせき）と呼んでいました。また、布を織る女性のことは棚機女（たなばたつめ）といいます。

そこから、七夕と書いて「たなばた」という呼び名がつけられたようです。

仙台の七夕祭りをはじめ、各地でいろいろなお祭りが行われています。浴衣を着て出かけるのも、おすすめ。

おうち用にかわいい七夕飾りを作ってもいいですね。五色（赤青黄白黒）の短冊に願いごとを書いて、小さな笹の枝に下げましょう。

「無事に出産できますように」「子どもがすくすく育ちますように」「夫婦いつまでもロマンチックでいられますように」……。