7月:土用の丑の日
土用の丑の日って、なに?
土用の丑の日(どようのうしのひ)は夏バテを防ぐために、栄養たっぷりのウナギを食べるならわしがあります。このきっかけを作ったのが江戸時代の万能学者として有名な平賀源内(ひらがげんない)。
ウナギ屋に「夏場ウナギが売れないので何とかして欲しい」と相談され、丑の日に「う」がつくものを食べると病気にならないという迷信をヒントに「今日は土用の丑の日」という看板を書いたところ、ウナギ屋が大繁盛したのだそうです。
今では土用といえばウナギですが、昔は土用蜆(しじみ)、土用餅、土用卵なども精の付く食品として、夏バテ防止に取り入れていたそうです。
土用って?
「土用」とは、立春・立夏・立秋・立冬の前の約18日間のことをいいます。
もともとは各季節ごとに年4回土用があるのですが、今は土用といえば、立秋前の夏の土用のこと。土用の入りから立秋前日までの18日間に巡ってくる丑の日を「土用の丑」といい、年によっては2回あることも。
丑って?
丑(うし)は、年を動物で表現することで知られている中国伝来の十干十二支(じっかんじゅうにし)の中の一つです。
十干十二支は、「年」だけではなく、「月」、「日」、「時」、「方角」まであり、それぞれ10と12を組み合わせた単位で巡ってきます。ひと月は30日なので、丑の日はその年の巡り合わせにより、2回のこともあるのです。